Em 1974, um residente de uma vila nas proximidades de Xi'an descobriu a cripta enquanto cavava um poço. A cripta continha figuras de terracota em tamanho real de guerreiros em equipamentos de combate.
O exército de terracota estava "estacionado" a alguns quilômetros da tumba de Shi Huangdi. Tornou-se uma das descobertas mais importantes dos arqueólogos no século XX. No total, foram descobertas mais de 8.000 figuras, feitas manualmente por artesãos desconhecidos.
É impressionante que cada figura tenha uma expressão e traços faciais únicos, o que pode indicar que as estátuas foram esculpidas na natureza para que após a morte a alma de um guerreiro pudesse voltar a um corpo de barro. Cada figura é coberta com um esmalte especial e pintura na parte superior.
No início do exército, você pode ver os arqueiros, depois os guerreiros com lanças e alabardas e, atrás deles, carros de guerra puxados por cavalos. Os guerreiros estão localizados de forma que seus olhares sejam direcionados para o leste - para o lugar onde os reinos subordinados a Shi Huangdi estavam localizados.
Os trabalhos de criação do exército começaram depois que o imperador ordenou a construção do túmulo. Aconteceu em 246 aC - logo após a ascensão de Shi Huang ao trono do reino Qin. Cerca de 7.000 pessoas trabalharam na criação de um grande exército. Muitos trabalhadores morreram de exaustão ou acidentes. O imperador também não escapou do triste destino - morreu repentinamente em 210 aC, quando tentava encontrar o elixir da imortalidade.
