A maioria dos minerais sólidos é extraída de forma aberta - usando fossas abertas. Alguns deles são impressionantes em tamanho, podem atingir vários quilômetros de diâmetro e ir a centenas de metros de profundidade. Entre eles está Bingham Canyon, que é a formação humana mais profunda do mundo.
Bingham Canyon, localizado perto da cidade americana de Salt Lake City, em Utah, não é acidentalmente considerada a pedreira mais profunda. Tem 1,2 km de profundidade e seu diâmetro ultrapassa 4 km.
História do Bingham Canyon
A presença de fósseis no território de Bingham Canyon foi descoberta pela primeira vez em 1850, mas todo o potencial industrial desta pedreira só foi estimado 14 anos depois. Devido ao terreno difícil, a mineração nesta área foi realizada muito lentamente. Porém, com a construção de uma ferrovia para essa carreira em 1873, a escala de produção aumentou significativamente. E 23 anos depois, a pedreira tornou-se propriedade da Consolidated Mining Company, fundada em 1898 por Thomas Weir e Samuel Newhouse. A quantidade de cobre extraído no Canyon Bingen foi aumentada várias vezes.
Desde 1903, esse campo se desenvolveu ainda mais. Enos Wall e Daniel Jacklin formaram a Utah Copper Company e construíram uma instalação de processamento local que permitiu à indústria de mineração dar um grande passo em frente. 20 anos depois, mais de 15 mil pessoas de diferentes nacionalidades viviam e trabalhavam no território de Bingham Canyon, porém, com o desenvolvimento da tecnologia, seu número foi diminuindo rapidamente, enquanto a produção de cobre aumentava a cada ano.
Após a crise do petróleo em 1973, a maior mina do mundo foi adquirida pela conhecida empresa britânica British Petroleum. Depois de algum tempo, foi vendido para a holding britânica Rio Tinto - atual dona do campo Bingham Canyon.
Ambientalistas têm pressionado por décadas para encerrar o trabalho em Bingham Canyon por causa de seu impacto ambiental.
Estado atual do Bingham Canyon
Hoje, a maior pedreira do mundo está listada no Registro de Marcos Históricos Nacionais dos EUA. O campo emprega quase 1.500 pessoas, e cerca de 450 mil toneladas de rocha são extraídas todos os dias. Os minérios desta pedreira são dominados por pirrotita, calcopirita, bornita, citita, mas também raros metais paládio, ouro, galena e argentita.
A última estimativa é que Bingham Canyon identificou e inferiu reservas de minério de cobre de 637 milhões de toneladas.
Em 2013, Bingham Canyon experimentou o deslizamento de terra mais poderoso da história moderna, que destruiu prédios de produção e alguns equipamentos, mas todos os trabalhadores foram evacuados. Como resultado do colapso, ocorreu um terremoto de magnitude 5. Nesse momento, os proprietários planejavam interromper completamente a extração de minério de cobre, já que a expansão da produção exigia custos financeiros muito elevados.
