A Grande Barreira de Corais, uma maravilha do mundo criada pela natureza, se estende ao longo da costa nordeste da Austrália por 2.500 km. Este é o maior recife da Terra, formado pela vida de minúsculas criaturas vivas - pólipos de coral. Espalhada por uma vasta área de quase 345 mil quilômetros quadrados, a Grande Barreira de Corais é um ecossistema único, diferente de qualquer outro lugar do mundo.
História de formação de recife
Outrora, o moderno continente australiano fazia parte da Antártica e a água ao seu redor era fria demais para o coral viver. Mas cerca de 65 milhões de anos atrás, mudanças dramáticas ocorreram no mapa mundial: a Austrália se separou da Antártica e começou a se deslocar para o norte. O movimento do continente para os trópicos coincidiu com a elevação do nível do mar, criando condições ideais para o crescimento e reprodução dos corais.
Os corais formadores de recife podem existir apenas em águas rasas em água salgada com temperaturas não inferiores a 18 ° C, e a temperatura ideal para o crescimento de coral é 22-27 ° C. É por isso que a Grande Barreira de Corais é limitada ao sul pelo Trópico de Capricórnio - fica muito frio além dele. No norte, as ilhas de coral terminam na costa da Nova Guiné, onde o rio Fly deságua no oceano e dessaliniza a água.
A principal espinha dorsal do recife formou-se no território que outrora serviu de divisor de águas para rios agora inundados. Os cientistas determinam a idade das partes mais antigas do recife em 400 mil anos, e os recifes mais novos são construídos nos picos dos mais antigos nos últimos 200 anos. O principal período de formação da Grande Barreira de Corais data de 8 mil anos atrás.
A Grande Barreira de Corais consiste em 2.900 recifes individuais de uma ampla variedade de tamanhos, que são cercados por barreiras de muitas ilhas. Entre o recife e a costa existe uma enorme lagoa com cardumes de quilómetros de comprimento.
Habitantes das ilhas de coral
A Grande Barreira de Corais está incluída na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO e faz parte do Parque Nacional Marinho. Isso se deve não apenas à singularidade do próprio objeto, mas também ao fato de o recife ser o maior ecossistema do mundo, habitado por incríveis habitantes de várias espécies e formas.
O recife é formado por 400 espécies de corais em todas as cores do arco-íris e abriga 1.500 espécies de peixes. Desse número, 500 espécies de peixes são exclusivamente de recife, ou seja, estão adaptados à vida apenas nesta parte do mundo.
É aqui que as baleias jubarte vêm de junho a agosto para se reproduzir. A parte sul do recife serve como local de reprodução para as tartarugas marinhas, todas as sete ameaçadas de extinção. O maior peixe do mundo vive aqui - o tubarão-baleia, que se alimenta apenas de plâncton, e baleias assassinas e golfinhos caçam. Um grande número de espécies de crustáceos: caranguejos, camarões, lagostas, lagostas encontraram abrigo nas matas de coral. Além disso, enormes colônias de pássaros vivem no recife.
O maravilhoso mundo da Grande Barreira de Corais atrai turistas e mergulhadores de todo o planeta. Os funcionários do Parque Nacional Marinho dividiram o território do recife em seis zonas, nem todas acessíveis aos turistas. Isso se deve ao fato de que o ecossistema das ilhas de coral é extremamente frágil e, além do impacto antropogênico, está ameaçado por furacões tropicais, mudanças de temperatura ou salinidade da água do mar e pólipos de coral que se alimentam de estrelas do mar.
